ay: block;">隨著半導(dǎo)體工藝從90nm、65nm向45nm、32nm演進(jìn),IP在IC設(shè)計(jì)中扮演越來越重要的角色,為爭奪這個(gè)市場,IP產(chǎn)業(yè)也開始演繹日趨激烈的收購大戰(zhàn),繼ARM宣布收購Artisan Components、Keil公司、Axys設(shè)計(jì)自動(dòng)化有限公司以后,今年8月,MIPS科技公司在兩天之內(nèi)迅速完成對(duì)全球第一大模擬 IP 公司Chipidea公司的收購,并購后的MIPS成為全球第二大半導(dǎo)體設(shè)計(jì) IP 公司,MIPS同時(shí)暗示未來還將進(jìn)行一系列收購。伴隨這些收購,IP產(chǎn)業(yè)未來將如何變遷？由此給IC設(shè)計(jì)帶來什么樣的變化？近日,MIPS 科技公司業(yè)務(wù)開發(fā)和企業(yè)關(guān)系副總裁Mark Tyndall在接受電子工程專輯專訪時(shí)解答了上述問題,并分享了他關(guān)于IP產(chǎn)業(yè)的更多精彩觀點(diǎn)。
IP產(chǎn)業(yè)的差異化競爭
Mark認(rèn)為目前IP產(chǎn)業(yè)面臨的主要挑戰(zhàn)是要使客戶實(shí)現(xiàn)有差異化的設(shè)計(jì),而以數(shù)字處理器+模擬電路的SoC是實(shí)現(xiàn)差異化設(shè)計(jì)最好的途徑,他以一個(gè)SoC來舉例說:“從這張圖上可以看到,一個(gè)SoC大致由4部分組成,左下角實(shí)際上是控制平面的處理器,在這里可以是MIPS 的處理器,也可以是一些競爭對(duì)手的產(chǎn)品比如 ARM 處理器,但主要都是完成控制功能的,在右下端,則是數(shù)字平面,在這里 使用DSP,可以完成整個(gè)的系統(tǒng)集芯片大量的算術(shù)運(yùn)算。
除了這兩個(gè)領(lǐng)域以外 ,右上端是嵌入式存儲(chǔ)器和庫,左上端是整個(gè)模擬產(chǎn)品,包括各種各樣的轉(zhuǎn)換器、電源管理器件以及射頻器件,通過總線或互聯(lián)將各部分連接起來,另外在每一個(gè)SOC上也都有存儲(chǔ)控制器,在研究這個(gè)SoC的時(shí)候,我們考慮的是在這四部分哪個(gè)部分對(duì)客戶更有戰(zhàn)略意義,更能促使他們?nèi)ベ徺IIP而不是自己開發(fā)IP。”
他指出:“我們認(rèn)為在這四部分中,對(duì)于控制平面的處理器,客戶產(chǎn)品的差異性是最小的,因?yàn)樵诤芏嗟奶幚砥鞯膽?yīng)用當(dāng)中 ,并沒有什么顯著的差異,他們所需要的僅是一些標(biāo)準(zhǔn)的架構(gòu),也就是說業(yè)界已經(jīng)接受的產(chǎn)品。在右上端的嵌入式的存儲(chǔ)器和庫,許多成熟的Foundry,比如 TSMC它們已經(jīng)開始免費(fèi)提供這些IP,所以,我們認(rèn)為客戶沒有有必要自己去開發(fā),因?yàn)橐呀?jīng)有了的成熟的IP來源。對(duì)于存儲(chǔ)控制器,我們認(rèn)為在這個(gè)領(lǐng)域已經(jīng)有許多IP了,而且市場準(zhǔn)入門檻比較低,所以也不是我們關(guān)注的對(duì)象。對(duì)于互聯(lián)IP,我們發(fā)現(xiàn)市場上所存在的這類IP是非常復(fù)雜的,而且客戶都要求定制,所以我們也沒必要開發(fā)出標(biāo)準(zhǔn)化的產(chǎn)品。”
他強(qiáng)調(diào),通過調(diào)研MIPS發(fā)現(xiàn)隨著客戶逐漸轉(zhuǎn)向65nm或45nm工藝,它們面臨的模擬方面的難題越來越多,而模擬部分的差異化比較小,但是開發(fā)難度卻很大,所以它們需要購買IP,這樣,如果客戶要開發(fā)差異化產(chǎn)品,它們應(yīng)當(dāng)把精力放到右下端的數(shù)據(jù)平面部分的開發(fā)上。在這里要么開發(fā)形成自己所獨(dú)有的硬件DSP,或者面向市場推出有特殊應(yīng)用功能的DSP,因?yàn)橥ㄟ^自己開發(fā)可以實(shí)現(xiàn)硬件最大的差異化。
那么模擬IP會(huì)給IC設(shè)計(jì)公司帶來什么好處呢,Mark表示:“當(dāng)客戶開始進(jìn)行SOC設(shè)計(jì)的時(shí)候 ,最早的決定是要使用什么處理器,接著決定在這個(gè)處理器上到底要運(yùn)行哪個(gè)操作系統(tǒng),只有在設(shè)計(jì)進(jìn)行后期階段的時(shí)候,才開始設(shè)計(jì)模擬部分的設(shè)計(jì)。在收購了Chipidea以后,加上我們所原有的處理器IP,我們就有能力在客戶整個(gè)設(shè)計(jì)階段中,在比較早期的時(shí)候,就圍繞與最終產(chǎn)品性能、功耗、成本、芯片大小的參數(shù)進(jìn)行通盤考慮。換句話講,我們可以讓客戶在SoC設(shè)計(jì)的早期統(tǒng)籌考慮模擬和處理器有關(guān)功能。”
他特別強(qiáng)調(diào)通過這樣的策略,對(duì)于公司而言 ,最終與其接觸的,而可能是客戶的同一個(gè)設(shè)計(jì)經(jīng)理,這對(duì)于整個(gè)公司,對(duì)于兩個(gè)產(chǎn)品線產(chǎn)品的銷售是大有好處的。而競爭對(duì)手們,似乎并沒有考慮這些協(xié)同方面的因素。這樣也形成了和競爭對(duì)手不一樣的差異化IP策略。
SoC成競爭熱點(diǎn)
隨著半導(dǎo)體工藝的縮小以及電子產(chǎn)品功能日益多樣化,SoC已經(jīng)成為許多半導(dǎo)體公司應(yīng)對(duì)挑戰(zhàn)的法寶,TI前亞太區(qū)總裁程天縱就曾表示融合了數(shù)字和模擬功能的SoC將是未來IC的發(fā)展方向,目前出現(xiàn)的趨勢是電源管理、高速ADC/DAC、USB、HDMI、RF等都在集成到片上,但是要實(shí)現(xiàn)這樣的集成,卻并不是將電路簡單的連接那么簡單。首先會(huì)面臨數(shù)字和模擬部分不同工藝、不同材料的整合難題,對(duì)此,Mark指出對(duì)于客戶的未來SoC設(shè)計(jì),MIPS會(huì)盡力幫助客戶在同一個(gè)工藝節(jié)點(diǎn)和同種材料下完成設(shè)計(jì)。他補(bǔ)充道Chipidea公司有近三百名模擬設(shè)計(jì)師,他們?cè)谀M方面有豐富的經(jīng)驗(yàn)積累,并且已經(jīng)完成了400多個(gè)經(jīng)過驗(yàn)證的65nm、45nm模擬IP,這些模擬IP通過CMOS工藝實(shí)現(xiàn),具有很高的性能,目前全球Top15的半導(dǎo)體公司中有13家都采用國Chipidea的IP,所以MIPS有信心給客戶在SoC設(shè)計(jì)中提供強(qiáng)有力的支持。
其次,在目前系統(tǒng)產(chǎn)品的開發(fā)中,隨著處理器器時(shí)鐘頻率的提升以及各種無線應(yīng)用的普及,系統(tǒng)設(shè)計(jì)會(huì)遭遇EMI/EMC方面的挑戰(zhàn),如果將模擬部分移到芯片中,如何解決和防止這方面的問題？Mark表示針對(duì)這確實(shí)是個(gè)挑戰(zhàn),MIPS會(huì)成立專家小組幫助客戶解決產(chǎn)生的問題。
他認(rèn)為模擬IP孕育的商機(jī)非常大,從70年代垂直集成的IDM公司,到80年代的EDA公司,再到90年代的代工廠以及目前無晶圓公司的興起,產(chǎn)業(yè)在逐漸細(xì)分,目前模擬IP外包的趨勢日益明顯。他估計(jì)未來開放式模擬IP的市場可以達(dá)到3億美元的規(guī)模。Gartner 公司的報(bào)告也顯示,全球半導(dǎo)體 IP 市場規(guī)模在 2006 年達(dá) 18 億美元,其增長率為 24%。目前,模擬和混合信號(hào) IP 市場是半導(dǎo)體 IP 市場增長最快的領(lǐng)域。
他明確表示收購以后,提供SoC支持將是MIPS未來的業(yè)務(wù)重點(diǎn)。他強(qiáng)調(diào)目前MIPS有120多家客戶,Chipidea有150多家客戶,而且兩者重合的客戶群也非常大,包括Sony、夏普、高通、TI、NXP等都在這個(gè)交叉群中,這為未來的SoC支持提供了基礎(chǔ)。不過他也表示微控制器依然是MIPS重點(diǎn)關(guān)注的領(lǐng)域,他透露一家全球最大的微控制器廠商將在11月底發(fā)布采用MIPS內(nèi)核的新一代產(chǎn)品,將引發(fā)新一輪的微控制器領(lǐng)域的競爭。
IP產(chǎn)業(yè)未來:弱肉強(qiáng)食,強(qiáng)者生存
毫無疑問,隨著IP產(chǎn)業(yè)巨頭開始激烈搏殺,勢必殃及IP產(chǎn)業(yè)里的小公司,據(jù)資料顯示,目前許多小公司如Aware、MoSys、Virage都連續(xù)爆出虧損的消息,有人甚至認(rèn)為IP產(chǎn)業(yè)未來前景黯淡,對(duì)此,Mark認(rèn)為未來IP產(chǎn)業(yè)必然是弱肉強(qiáng)食、強(qiáng)者生存的局面,因?yàn)镮P產(chǎn)業(yè)的模式與其他產(chǎn)業(yè)不同,一個(gè)IP開發(fā)成功以后,要等2到3年才能有收益,如果沒有充足的現(xiàn)金流作為后盾,IP公司就難以生存下去,實(shí)際上,并沒有那么多公司能維持下去,所以必然會(huì)出現(xiàn)大魚吃小魚的現(xiàn)象。
Mark Tyndall:SoC產(chǎn)業(yè)的未來是強(qiáng)者恒強(qiáng)
目前,中國也有一些IP公司,IP產(chǎn)業(yè)的這種演進(jìn)對(duì)本土這些公司來說似乎不是好消息,不過Mark認(rèn)為這不意味小的IP公司就沒有機(jī)會(huì),只要專注在某個(gè)細(xì)分的領(lǐng)域,小公司也是有發(fā)展的。他表示為了提升IP產(chǎn)業(yè)的競爭門檻,未來MIPS還將進(jìn)行一系列收購,收購的對(duì)象的是那些有獨(dú)特IP 并能保持良好成長的公司,他透露DSP將是MIPS的下一個(gè)目標(biāo),他指出目前在提供DSP IP方面主要是CEVA和中國的芯原公司(VeriSilicon),而DSP也是未來SoC芯片不可或缺的部分,這也符合MIPS的未來戰(zhàn)略需要。
不過,針對(duì)這個(gè)收購,MIPS的主要競爭對(duì)手ARM公司卻發(fā)表了不同看法,ARM中國區(qū)總裁譚軍在接受采訪時(shí)表示:“未來IP產(chǎn)業(yè)將圍繞SoC展開競爭,這是無疑的,但是ARM選擇的是一個(gè)另外的競爭路線。”他表示IP公司的根本是保證其客戶的成功,從ARM的收購軌跡中,你可以感受到ARM的目標(biāo)是圍繞客戶成功展開的,例如收購Keil公司是為了給客戶提供好的開發(fā)工具,收購Axys公司,是給客戶的IC設(shè)計(jì)提供3D建模、仿真技術(shù)方案,而且ARM認(rèn)為未來SoC將向在物理結(jié)構(gòu)上向3D方向發(fā)展,這是給客戶提供的超前支持。
另外,譚軍也表示對(duì)于SoC IC開發(fā)而言,軟件是其根本,因此ARM花費(fèi)很大精力投入到有關(guān)的開發(fā)工具上,2006年,ARM推出了RealView MDK開發(fā)工具,可以讓工程師在硬件開發(fā)前就完成軟件開發(fā),這都代表了ARM和MIPS不同的戰(zhàn)略。
不過,在推廣大學(xué)計(jì)劃方面,這兩個(gè)公司卻有異曲同工之處,目前ARM大學(xué)計(jì)劃在中國結(jié)出碩果,不過MIPS的大學(xué)計(jì)劃也在印度收獲頗豐,Mark指出很多印度大學(xué)生對(duì)MIPS的產(chǎn)品非常了解。這對(duì)推廣MIPS的產(chǎn)品有積極的作用。
張國斌
