發布日期：2022-07-15 點擊率：27
但是,ARM公司同時也警告說,向32納米轉移將代價高昂且充滿風險,估計32納米產品的研發成本將逼近7,500萬美元,遠遠高出45納米的2,000萬到5,000萬美元。
ARM公司憑借其處理器內核而廣為人知,但開發面向SoC設計的物理IP——例如存儲器內核、鎖相環(PLL)、標準單元和其它IC模塊等,對公司的成長同樣具有重要意義。在前不久在加州舉行的ARM開發者大會上,ARM首席執行官Warren East在其主題演講中透露,公司將大膽實行32納米前沿(leading-edge)物理IP的開發計劃。
2004年,ARM公司以億美元收購美國Artisan Components公司,并由此進入物理IP領域。Artisan公司過去主要研究可免費下載的后沿(trailing-edge)技術。“可以說,當我們還是Artisan的時候,在新技術方面的投資遲了一些。”ARM公司首席技術執行官Mike Muller在大會期間的一次采訪中表示。
“ARM將繼續向客戶提供免費的物理IP,在我們新的業務模式中,我們希望能在物理IP技術的開發和供貨方面占據領先地位。”Muller說。ARM在2006年收購了Soisic公司(一家基于絕緣體上硅(SOI)技術的物理IP開發商)。現在,ARM已經與臺灣代工廠UMC在65納米節點上聯合開發了一款基于SOI的處理器內核。
ARM公司已經向一些客戶提供了45納米物理IP,據說其中包括UMC、TSMC以及IBM的“代工俱樂部”(包括其技術聯盟伙伴特許半導體和三星)。
在目前的市場狀況下,ARM公司可能別無選擇而只能專注于前沿技術。那些硅片代工廠是這家英國公司物理IP產品的大客戶。但與之商業關系密切的代工巨頭TSMC已經開發了自己的物理IP。
與第三方的產品不同,TSMC的IP是專為自己的晶圓廠量身定做的。TSMC同時向客戶提供自己的和第三方的IP,他們把自己內部開發的IP作為一種后備保障,以防止第三方供應商不能準時提供方案。但是,專利IP同樣也有助于TSMC鎖定客戶,使其客戶只能與它的下屬晶圓廠合作。這種做法已經使一些第三方IP公司感到不快,因為它們發現:自己與TSMC打交道時,不同程度地充當了客戶、開發伙伴和競爭者的角色。
當被問及與TSMC的復雜關系時,ARM公司的East以外交口吻對EE Times表示:“我們把他們看成伙伴而非競爭者。”
危險的跳水
對ARM及整個半導體行業來說,更大的挑戰是以高昂的成本、冒著巨大的風險跳入32納米節點。
預計基于32納米工藝的芯片將于2009年開始進入市場。到那時候,一座300毫米晶圓新廠的成本可高達100億美元,而工藝開發成本可能高達30億美元。單單只是32納米芯片設計的研發成本預計就將高達7,500萬美元,East透露。
各個公司的芯片設計成本會有所不同,但本質上是“無形的(immaterial)”,他補充道,“每家公司將有自己的難題,而本質問題是成本變得更為高昂。”
飆升的設計成本促使業界更多的相互合作,East指出。ARM公司計劃盡快推出物理IP,以在32納米節點幫助芯片制造商。“這種方式可以轉移風險。”他說。
East對半導體的前景依然保持樂觀。他表示,悲觀主義者聲稱半導體業務 “正在變得像鋼鐵行業一樣,我們最好關燈回家,但事實并非如此。半導體行業只是正在發生一些變化而已。”
圖: CEO Warren East表示,Arm將積極進行32納米物理IP開發計劃。
作者:馬立得
