發布日期：2022-07-15 點擊率：53
未來對半導體IP的需求呈現與日俱增之勢,其發展為中國及印度半導體設計服務行業提供了新的發展機會。那么,日后誰將會在這場“復雜半導體IP戰”中勝出？
半導體IP帶來新機遇
在2005年,半導體知識產權(IP)市場增長了16%,達到了14億美元。盡管2005年與專利相關的IP營業收入占大頭,可是,2006年非專利IP營業收入也呈現了強勁增長。在過去3年中,IP市場一直處于盤整之中,因為傳統的產品日趨成熟,而數字IP產品的穿透率取卻趨于飽和。然而,展望未來,對IP的需求卻與日俱增,采用IP的系統級芯片(SoC)器件正在變得日益復雜。
半導體IP對于摩爾定律的持續進步是至關重要的,特別是對于集成度更高的SoC設計。為了跟上摩爾定律的發展步伐,SoC設計工程師需要更大、更為復雜的IP模塊。目前,這些復雜的IP模塊往往由半導體供應商內部的團隊設計,盡管他們常常由從第三方市場獲得的、較為簡單的IP模塊構成。但是,隨著半導體供應商將他們的注意力轉向具有超大門數的系統級設計挑戰,他們也將需要來自第三方的、更為復雜IP模塊的解決方案。
Gartner預測,半導體IP行業將在未來5年中以14%的復合年增長率(CAGR)發展,到2007年達到27億美元的市場規模。該預測假設IP行業將能夠滿足對更為復雜的IP模塊的需求。
與構建在行業標準之上的、較為簡單的IP相比,復雜IP為差異化設計提供了更大的機會。復雜IP將包含可編程內核和一定程度的可配置性,以實現滿足多種應用的靈活性。要采用應用專門技術來優化計算內核、外圍設備和存儲器之間的交互作用。復雜IP的差異在于對整個硬件和軟件的功能劃分方式,以及以隱藏該復雜性的最新接口提供給SoC設計工程師的方式。
然而,差異化程度越大,對用戶定制的需求就越大。提供高度差異化的、復雜IP的企業,將需要采用能夠以較高價值IP交易支持較少客戶的商業模式。這就會拉近IP商業模式與設計服務模式的距離,并在可伸縮性上面臨同樣的挑戰。
中印實力均不容小覷,業界專家各持觀點
Gartner分析師Christian Heidarson指出,在2005年,印度公司占全球半導體IP市場的份額小于1%。對復雜IP日益增長的需求為印度半導體設計行業擴大其IP市場占有率提供了一個機會。復雜IP更為注重嵌入式軟件,而這正是印度半導體設計行業的傳統強項。適合于定制的IP商業模式為印度公司提供了另一個機會。根據已建立的高度優勢的IP服務商業模式,盡管定制IP對于公司的運營是一個挑戰,但是,印度設計公司傾向于注重服務要素。印度設計服務公司一定能從對復雜IP模塊日益增長的需求中獲益匪淺。
Tensilica首席執行官Chris Rowen認為,復雜半導體IP對中國也不啻是一個好機會。他表示,中國公司在IC設計領域通常都領先于印度公司,特別是在大批量生產的產品領域；在所有與半導體相關的產品領域,這賦予了中國公司一些自然優勢。但是,在IC設計和制造領域的優勢并不能全部傳承到IP的開發及其市場營銷。主要有三點巨大的差異:
第一,中國IC公司具有一些地理優勢,特別是對不太復雜的IC,因為有如此之多的低成本系統制造都在中國進行。IP公司向設計復雜IC的設計公司銷售IP,這些IC公司目前在中國的集中度還不夠高。IP公司必須非常善于全球市場營銷,而平均而言,中國公司在此領域并沒有很大的優勢。隨著中國公司增強其全球銷售和市場營銷技能,以及隨著越來越復雜的IC設計出現在中國,中國的IP公司可能會在這個領域享有一些優勢。
第二,在半導體IP領域的投資者必須對其公司專有的關鍵技術充滿自信。IP公司設計和封裝的IP越好,其IP就越便于使用；如果IP被誤用,那么,該IP就越容易受到攻擊。即使是中國的投資者可能也不會對中國眼下對通用IP的盜版行為感到驚訝。投資者可能對那些建立了較為完善的IP產權保護法律傳統和聲譽的地區更富有信心。因此,對IP公司的本地投資可能鼓勵完善中國實際的IP保護系統。中國軟件公司常常把IP與服務一起打包提供給客戶,以克服IP保護軟弱無力所帶來的弊端。當為每一個客戶定制IP的時候,IP盜版的可能性就降低了。
第三,復雜半導體IP的設計很難,與半導體產品相比,需要完全不同的產品測試、封裝和市場營銷手段。那些專有的技能和方法,看起來常常就像先進軟件產品測試和封裝。中國要完全開發出那些技能還需要時間。可以預期,伴隨中國的軟件產品浮出全球市場,中國半導體IP產品必將在全球市場變得充滿競爭力。
Tensilica中國區首席代表李冉則表示,在一些領域,特別是在IC設計經驗方面,中國比印度多一些自然優勢。在其它領域,像IP產權保護的聲譽,印度具有一些自然優勢。許多大的半導體公司已經把重要的設計外包到印度的工程團隊,這就賦予這些印度企業一些自然優勢,印度公司可以向那些向他們提供IP的半導體公司出售他們自己設計的IP。中國企業可能也能夠做到這一點,如果他們能夠想辦法吸引大型國際半導體公司把他們的大部分IP銷售到中國的IC設計公司的話。
李冉認為,像Verisilicon這樣的公司成功地把設計服務與IP相結合。這種模式之所以可行,是因為許多中國公司剛剛第一次進入先進IC的設計,并且需要幫助；此外,也因為它減少了侵犯Verisilicon公司IP產權的風險。
李冉還指出,只要去詢問一些中國風險投資者對投資IP的風險的看法你就會明白,中國半導體IP將會成為一個重要的領域,只要大量中國投資者認為這種投資是安全的。
ARM中國區總裁譚軍也認同Chris Rowen和李冉的觀點,他表示,隨著中國IC設計業的不斷發展,業界對IP的需求也與日俱增,中國無疑更具有發展潛力。可以預見的是,在未來半導體IP領域中中國將扮演極為重要的角色。
