發布日期：2022-07-15 點擊率：34
最近當我審視解決阻礙模擬知識產權交易問題的可能途徑時,一些有趣的想法油然而生。原則上講,ASIC和系統級芯片(SoC)設計師中間應該對模擬IP有極大的需求:放大器、數據轉換器和接口元件等。但這些器件在SoC里的表現與在數字模塊內的行為有所不同。即使有大量的文獻資料,也幾乎無法將所有使器件正常工作的IC設計和布線流程版圖編纂成冊。因此,模擬IP交易歷史上看起來更類似于設計服務業務,工程設計團隊需要為每一片交付的IP推薦版圖和測試步驟。
而數字設計師也面臨許多相同的問題。IP的仿真模型及文檔資料幾乎與任務毫不相干；工藝模型只有良品率的粗略信息,極少跟上技術進步和改良(就算是代工巨頭如臺積電也不例外)。在今年春季的國際電子設計質量研討會(ISQED)的一次專題座談上,甚至連觀眾會員也抱怨不已。他們說,當他們得到的IP支持甚少而且運行與廣告宣傳大相徑庭時,感覺受到了欺騙。“為什么沒有人管一管？”他們問道。其中有些問題令我回憶起我曾任職市場經理時就完整封裝的部件常常面對的問題。一個客戶抱怨說:“你們的部件不滿足規范。”我不得不問:“你是如何測試的？”(針對單個部件驗證一個規范的含義通常比規范本身更易引起爭端。毫無疑問對于IP來講很糟糕,因為IP必須要與一些其它模塊協同工作,而IP并未針對這些模塊進行過測試。)
在ISQED期間,我由此冒出一個想法,也許存在一個絕好的面向第三方IP特征化服務的商業機會。盡管還未提供任何形式的IP特征化,Designer's Guide Consulting公司的Ken Kundert與Henry Chang對模擬IP交易的可能性熱情不減,并針對如何使其運作提出了有用的建議。Kundert是一位仿真專家,由于為Cadence Design Systems開發Spectre RF時域仿真器而享有聲譽 (早前,曾為還處于HP保護傘下的EEsof公司開發過諧波平衡仿真器)。另一位Cadence的畢業生Chang曾經主管過VSI聯盟的模擬資產交易。他們最近在舊金山拜訪了我。
“對ASIC設計師而言,模擬總是而且未來也將一直是一種接口技術,”Chang表示了他對遠景的看法。“鎖相環和Serdes (串行解串器)設計師屬于模擬設計師。”
“不管你做什么,你要能夠驅動片外信號。在盒子邊緣,芯片邊沿,數據率為1Gbps、、5和。很快將達到10Gbps。”Chang解釋道。“在這些速率下,你觀察到的是很帶很多調制的信號。”
Kundert對ASIC設計師實現的驗證計劃表示擔憂。由頂至下的驗證計劃將確保高級語言模型和晶體管級模型之間的模型一致性。但這種計劃應該還要集成第三方IP。
“數字設計擁有文檔完好齊備的驗證流程,”Kundert表示。“通常模擬缺乏這種。設計師自行進行驗證。”換句話說,設計師傳統上制定他們自己的驗證計劃。但是你如何從數據手冊制定驗證流程,而它本身又產生錯誤？模擬IP供應商有可能提供IP驗證工具,Kundert建議道。用于仿真器的噪音發生器可以作為一個例子。
即使對于一個常常從事獨立半導體交易的商人來說,Kundert的建議不妨作為啟示:不要對“你的器件不工作”這樣的問題而反問“你如何進行測試？”,你最好提供一些預先測試部件(或IP)本身的指導。這可能可以解決許多問題。面向特定特性的驗證IP——測試指導、工具和套件,已經成為IP供應商如Denali Software和Knowlent提供的“服務”中的一部分。
Denali 市場副總裁Kevin Silver透露,該公司最初的業務為存儲器模型驗證,后來轉向雙倍數據率控制器設計,而最近又瞄準了通用存儲控制器。他指出,IP的交付有賴于包含驗證在內的IP基礎架構。“客戶并不希望他們的IP供應商是一家設計服務公司。消費IP的客戶很反感花時間對IP進行測試；但驗證常常會占到(design-in)問題的80%,”他說。
IP交易業務以服務重心
IP業務將永遠以服務為導向,LTrim業務開發副總裁Mike Shamshirian提醒道。“如果你不提供服務,你就不會贏得業務。”
“對于模擬產權交易,服務和緊密聯系客戶永遠不可少。”Knowlent公司CEO Sandipan Bhano認同道。“這遠遠不是推一下就完事的問題,但IP驗證套件確實能緩解許多難題。”
作者:Stephan Ohr (sohr@),EE Times Network技術編輯兼網站主編。
