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邊緣計算技術（Mobile Edge Computing）是ICT融合的產物，結合日漸成熟的SDN/NFV、大數據、人工智能等技術，5G網絡成為各行業數字化轉型的關鍵基礎設施之時，MEC也成為支撐運營商進行5G網絡轉型的關鍵技術，以滿足高清視頻、VR/AR、工業互聯網、車聯網等業務發展需求。MEC作為新興IT技術的代表，終于在電信運營商的網絡中有立足之地。它能在傳統的CT領域融入多深？走多遠？
MEC標準的發展
早在2009年，3GPP嘗試在R10的3G/4G標準中引入LIPA-SIPTO(本地IP接入，本地IP分流)方案，用于數據不經過核心網，直接在家庭小站的分流，此時已經具備了“邊緣分流”的基本功能。在宏蜂窩網絡中的方案也后續完成，但是只能以APN為粒度，并且需要在終端側進行手工配置。2017年，3GPP在R14的4G網絡構架中引入了CUPS（控制面和用戶面分離），控制面可以根據APN選擇用戶面，分流功能更進一步。但是此時5G呼之欲出，運營商和設備商都已經無意在4G網絡中大力推動這項技術了。終于在R155G標準中，3GPP SA2下一代網絡構架研究（TR23.799）以及5G系統架構（TR23.501）中對邊緣計算予以了支持。MEC可以根據應用信息（應用標識、IP地址、數據流規則等）通過5G控制面AF傳遞給PCF，從而影響SMF進行UPF選擇及PDU會話建立。
MEC從R10的最原始的分流功能，歷經近10年，跨越了5個3GPP的版本，伴隨著5G核心網SBA構架的形成和云計算的快速發展，形成了現在的邊緣計算的技術形態。
MEC標準是雙規發展制。一方面3GPP著重定義MEC和5GC網元的交互方式，另一方面ETSI著重在MEC的平臺、虛機和API等等的管理。從2014年到2016年，ETSI陸陸續續完成關于MEC平臺構架，虛機管理，API管理等等規范。在ETSI眼中，MEC是ETSI與3GPP融合發展的典范。
但是目前的融合也僅僅能支持業務本地化、本地分流等的基本功能。更進一步的能力，無線網絡能力開放，位置服務，和移動性管理等能力，需要等待3GPP R17的Deployment guidelines for typical edge computing use cases in 5G Core network(5GC)、Study on enhancement of support for Edge Computing in 5G Core network(5GC)、Architecture for enabling Edge Applications(EA)等研究成果了。ETSI設想的MEC融合C-RAN，最深度融入蜂窩網絡，提供最短時延的方式，在3GPP里還無計劃。
且不說標準成熟度能否支撐商用。就電信行業現行的商業模式，跨越“G”的技術，如從4G到5G，由于設備商看重市場份額，運營商和設備商都會加快推動新技術的落地。如果屬于同一“G”中的演進類版本中的技術，大多數都難以商業部署，這一點從MEC在R10到R14的遭遇就可以看到；其實很多3G/4G在3GPP中的演進技術的商業落地都很緩慢。但這并不能改變MEC作為兩大標準體系的結合的典范。
從上圖可以看到，5G中實現超低時延，5G系統本身的作用是極其有限的。即使URLLC辛辛苦苦把空口時延從10ms降低到1ms，對整體230-2130ms級別時延的影響微乎其微。將MEC插入到核心網（CoreNetwork）之前，則可以迅速將時延縮。MEC才是現實5G超低時延最關鍵的技術。
上圖是中國聯通白皮書中對MEC全國部署構想，區域DC在全國范圍內大約有70-80個，端到端時延小于50ms，服務全國。本地DC在全國范圍內大約有600-700個，端到端時延小于20ms，部署位置位于地級市和省內重點縣級市。邊緣DC在全國范圍內約有6000-7000個，端到端時延小于10ms，邊緣DC化改造主體是匯聚機房。綜合接入局房在全國范圍內約有6萬-7萬個，端到端時延在2ms-5ms之間。
如此巨大的投資，運營商自然是希望能從MEC得到回報的。
MEC的商業潛力
從4G開始，移動互聯網打破電信運營商封閉的花園，OTT多種多樣服務類型的快速出現，以BAT為代表的OTT公司的收入利潤快速增長，運營商卻只能眼睜睜的看著流量指數級增長，自己的收入利潤原地踏步，一步步淪為數據“啞管道”。運營商從OTT增長中找到新增長點的渴望已經是司馬昭之心—路人皆知。運營商自然不會輕易放棄從MEC盈利的機會。根據Chetan Sharma的預計MEC能在2030年在全球帶來超過4萬億美元的收入增長，但是超過75%的收入都是來自應用的，運營商的連接收入增長少得可憐。要知道，GSMA估計2019年全球運營商無線網絡收入也就1萬億美元左右。從4萬億的商業潛力中分得一杯羹，對增長乏力運營商來說，太重要了。
另一家咨詢公司Mobile Expert則給出了更詳細的預測，到2025年低時延無線連接給美國運營商帶來的增量收入，大約只有12億美元。2019年美國運營商的無線連接收入大約為250億美元。12億美元的增長實在是微乎其微。
看到了不同業務領域的巨大的商業潛力差距，不難理解Analysys Mason針對全球運營商的一項調研顯示：63%的運營商希望直接進入MEC的應用服務這塊巨大的蛋糕，70%的運營商希望提供PaaS。
從中國運營商發布的MEC白皮書可以看出，運營商希望通過管控住MEC，把握住流量的入口，盡可能從流量中提現價值。
以中國聯通的邊緣計算白皮書為例，書中就明確提出了除了區域DC會進行區域MANO和統一云管平臺的部署，實現對整個通信云基礎設施的管理。中國聯通對傳統的MANO管理域進行擴展，最終實現對邊緣業務平臺以及第三方APP的管理。MEP-O支持對第三方APP特性的描述直接進行處理，例如選擇合適的邊緣平臺，對MEP-M進行特性配置等；MEP-M對第三方APP規則和需求管理（例如TrafficRules、DNSRules）和生命周期管理。
對于小OTT玩家而言，也許還能接受這個模式。但是現在有能力推動部署低時延業務（如VR/AR游戲，高精地圖等）的公司都將是BAT級別的大公司。技術上，這些互聯網公司可能完全無法接受自己的IT系統被一個新進入IT系統的電信公司管理，而且得和每一家運營商分別協調。商業上，OTT也不想被其他人控制住流量入口。互聯網公司希望和移動互聯網時代一樣，經過TCP/IP協議的完美隔離，可以隨意開發自己的業務，而無須和運營商進行任何協商，快速統一部署。電信運營商則希望通過MEC接入5GC的入口，從互聯網公司收入中切下一塊蛋糕。巨大商業利益造成OTT和運營商在技術構架上互不相讓的局面，必然會減緩MEC的普及速度和商業價值的實現。
MEC的商業模式
根據MEC部署的不同位置和主導方，現在MEC的主要商業模式有以下：
一、廠區專業邊緣計算
特點：MEC和UPF一起部署在廠區，醫院等地區。小范圍覆蓋，配合5G無線能力，提供高帶寬低時延能力，主要用于建設智能制造、智能醫院等專網。
優點：受眾單一，一個運營商覆蓋一個廠區即可，獨立部署，應用是工廠醫院等自有，無須協調第三方。
缺點：工廠醫院已有的應用需要二次開發遷移到MEC平臺。
二、匯聚節點/城市/大區部署MEC+運營商云（Telco Could）
特點：運營商可以根據需要，在匯聚，城市或大區等部署不同級別MEC節點，提供不同等級的低時延。運營商自建云。
優點：運營商統一管理。
缺點：運營商和設備商希望控制OTT，尋求新收入來源是一個宏大的想法。這種商業模式需要OTT為每一個運營商平臺都來適配，難以建立生態。伴隨著Verizon Cloud,Vodafone Cloud的相續消失，這種商業模式逐漸消失。愛立信推廣的Edge Gravity曾希望為OTT打造面對所有運營商的統一平臺，打造MEC應用生態，最后也無果而終。看來IT和DT之間，仍有一道難以跨越的鴻溝。IT不懂DT的穩定，DT不明白IT的靈活。
三、匯聚節點/城市/大區部署MEC+OTT云接單一運營商
特點：運營商開放UPF和MEC之間N6接口。OTT可以根據需要，在某一運營商的匯聚機房，城市或大區等不同級別節點部署MEC，提供不同等級的低時延。
優點：OTT自己靈活部署，該模式在北美被認可。
缺點：運營商某種程度上仍然是“啞管道”，只是增加了根據MEC地理位置不同收流量費的能力，無法實現中國運營商構想的對OTT的完全把控。OTT需要在每個運營商節點都建立一套自己的MEC，重復投資。
四、匯聚節點/城市/大區部署MEC+OTT云接多運營商
特點：運營商開放UPF和MEC之間N6接口。OTT可以根據需要在匯聚機房、城市或大區等不同級別節點部署MEC，同時接入多個運營商，同時提供不同等級的低時延。
優點：OTT可以靈活部署，節省投資，北美OTT接受程度最高。
缺點：由于不同運營商匯聚機房地址位置分布可能完全不同，OTT的MEC難以實現在匯聚機房級別的協同，無法達到小于10ms的時延。OTT的云在三個運營商之間互聯互通，運營商服務無差異化，幾乎淪為機房出租商。在前文Analysys Mason的調研中，這也是運營商最不希望的商業模式（Real-Estate Provider）。
除了模式一現在有明確的發展模式，模式二、三和四都還處于膠著狀態。
MEC在5G的未來
MEC現在在5G網絡（R15）中僅僅實現了本地分流一個功能。無線網絡能力開放，位置服務，和移動性管理等能力都還有待開發和完善。
如Gartner在2019年的邊緣計算成熟度曲線中的所示，現在大眾對邊緣計算預期處于頂峰狀態。但由于標準成熟不足，運營商和OTT對利益分配未達成一致，生態發展緩慢等原因，基于MEC的各種耀眼的業務（如AR/VR，自動駕駛，MEC+切片等）將難以在短期內商業化，戳破現在MEC的泡沫，大眾對MEC的期望迅速下滑。作為ICT的融合典范，作為5G降低時延的重要網元，一方面，3GPP R16針對URLLC和V2X進行了加強，為全網實現低時延提供了基礎；另一方面，MEC作為IT技術也會持續改進。CT和IT技術共同進步，膠著的商業模式一定會被打破，MEC會陸續支持一些高體驗低時延的業務，如AR/VR游戲，大眾對MEC的預期會穩步爬升和恢復。
MEC的能力何時可以達到2019年的頂峰預期呢？如果以自動駕駛為例，假設實現全網99.9%的10ms延遲（暫無任何機構給出數據），需要整個產業鏈從運營商、設備商、終端、操作系統、芯片、甚至鐵塔公司一起協調。不知道屆時，是不是MEC in 6G來挑起這個重任，甚至建立一個新的更高的預期？
