2004年8月，SLV Meckl enburg- Vorpommern GmbH 生產了首臺10 kW光纖激光器，這標志著光纖激光器的效率已經實現(xiàn)了質的飛越。在隨后的十年里，人們針對激光在各種工業(yè)領域的應用進行了大量的研究。我們將通過幾個實例，分析10 kW光纖激光器現(xiàn)場試驗的結果和經驗，并以此作為激光器推廣應用的參考。
1.高功率光纖激光器——效率的大跨步
近年來，人們已經研制出了可用于高功率激光設備的5 kW Nd:YAG激光源，然而，由于電光轉換效率僅有6%，且機身龐大，所以無論是單純的泵浦光源，還是二極管泵浦Nd:YAG激光源，仍不能完勝固態(tài)激光源。隨著光纖激光器輸出功率的進一步提高，光纖激光器開始向著原來只能使用CO2激光源的應用領域推進。在過去的三年里，工業(yè)領域使用的多種激光源中，光纖激光器的重要性已經開始日益凸顯。
2002年5月，IPG光子公司推出了首款輸出功率達到1 kW的光纖激光器。同年11月份，輸出功率已提升至4 kW。2003年3月，10 kW光纖激光器問世。至此，IPG已經先后推出24款帶有不同輸出功率的光纖激光器，用戶遍及美國、歐洲和亞洲。
波長為1070 nm的摻鐿光纖激光器以其外形小巧，光電轉換效率超過25%，以及極佳的光束質量而備受矚目。其主要作用原理是在激光諧振腔內，通過多種光能反饋，生成、引導并操作激光光束。光纖激光器由摻入特定稀土離子（如鐿、鉺、釹、銩等）的玻璃光纖所形成的雙包層線圈構成。泵浦二極管通過多模纖維形成的雙包層線圈，將能量注入有源光纖。有源光纖內部直接生成激光諧振腔，能量得到增益后通過一根無源單模光纖輸出。將多個單模光纖同步輸出，我們就可以得到一臺功率翻倍的 kW級光纖激光器。由于使用的是光纖到光纖的整體設計，所以完全不需要調整或對齊反射鏡及其他光學元件（如圖1所示）。
圖1：光纖激光器的原理（左圖），380 W模塊及一臺光纖激光器內部的模塊組合
與其他具有類似輸出功率的激光系統(tǒng)相比，光纖激光器，再加上預計100000小時不間斷操作使用壽命的二極管的維護成本顯然更低。此外，由于光纖激光器的設計緊湊，操作簡便，可接入的光纖最長可達200 m，因此特別適用于那些需要高功率、靈活傳輸及高遷移性激光源的領域。
2004年8月，全球首臺10 kW光纖激光器在德國羅斯托克市的SLV Mecklenburg-Vorpommern GmbH公司誕生（如圖2所示）。除了可以進行試驗室焊接、切割和表面拋光試驗外，客戶也可以自行對其進行研究和拓展。Precitec公司已經推出了一系列焊接和表面拋光用的光學頭及切割頭。如果是激光-電弧復合焊，還可以調整焊接頭，使其適合復合焊系統(tǒng)。除了上述靜態(tài)應用系統(tǒng)所使用的光學加工頭之外，Mobil Laser Tec公司還研制了一種新型激光頭，用于手動引導焊接及切割。
圖2：SLV Mecklenburg-Vorpommern GmbH公司生產的10 kW光纖激光器
2.移動激光發(fā)射基站
自從第一臺10 kW乃至更高輸出功率的光纖激光機問世以來，SLV Meckl enburg-Western Pommerani ait就很清楚地意識到，這種激光源配合移動概念，必能發(fā)揮更大的作用，完全可以非常靈活地響應客戶對于現(xiàn)場應用的需求。在一個名為“DOCKLASER”的歐洲項目中，工作人員圍繞IPG YLR-10000光纖激光器設計并建造了一個移動激光發(fā)射基站（如圖3所示）。這個激光發(fā)射基站配備了冷卻設備，還預留了一些用于安放外圍設備的空間。這樣一個激光發(fā)射基站，只需要用普通平板貨車就能實現(xiàn)輕松運輸。而該項目之前使用的是來自Trumpf的4.5 kW Nd:YAG激光器HL2006，體積是目前的三倍之大，所以必須要用到拖車。
圖3：配備10 kW光纖激光機及冷卻單元的移動激光發(fā)射基站
